Quem será escolhido como o Melhor Jogador Jovem da FIFA na Copa do Mundo de 2026? Neste ano, o prêmio será concedido ao destaque da competição entre os jogadores nascidos em ou após 1º de janeiro de 2005, por escolha do Grupo de Estudos Técnicos da Federação.
Veja abaixo uma lista que a FIFA fez dos atletas que se encaixam nessa categoria após o término da primeira rodada do Mundial – eles vão se juntar a um seleto grupo que inclui Lukas Podolski (Alemanha – na Copa de 2006), Thomas Müller (Alemanha – 2010), Paul Pogba (França – 2014), Kylian Mbappé (França – 2018) e Enzo Fernández (Argentina – 2022):
Nestory Irankunda – Austrália
Após apenas uma partida, Nestory Irankunda já escreveu seu nome na história das Copas do Mundo pela Austrália ao se tornar o jogador mais jovem do país a marcar em um Mundial, com 20 anos e 125 dias. Foi um golaço contra a Turquia: ele recebeu um lançamento vindo de trás, dominou trazendo a bola para dentro e acelerou rumo ao espaço livre antes de finalizar com categoria, rasteiro e sem chances para o goleiro.
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Explosivo, direto, atlético e tecnicamente muito talentoso, o vencedor do prêmio de Melhor em Campo mostrou grande intensidade durante toda a partida — ou, nas palavras do ex-treinador dos Socceroos, Ange Postecoglou, uma “velocidade fantástica”.
Alex Freeman – EUA
Filho de um campeão do Super Bowl, o ex-jogador do Green Bay Packers Antonio Freeman, o lateral direito de 21 anos teve uma estreia impressionante em Copas do Mundo contra o Paraguai. O jogador do Villarreal demonstrou sua força física, além de contribuir ofensivamente com passes em profundidade — sem mencionar a assistência para o quarto gol dos Estados Unidos.
“Alex Freeman pode atuar como um terceiro zagueiro”, afirmou o técnico Mauricio Pochettino. “Ou pode avançar pela lateral. Quando ele está com a bola, a equipe [respira aliviada]. Ele é muito forte.”
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Ayyoub Bouaddi – Marrocos
Contra o Brasil, Ayyoub Bouaddi teve uma atuação que simbolizou perfeitamente o estilo da talentosa e jovem seleção marroquina comandada por Mohamed Ouahbi. O meio-campista de 18 anos brilhou com sua inteligência, serenidade e dedicação em campo, levando o treinador a admitir: “Ayyoub jogou muito bem”.
Seu companheiro de clube no Lille, Olivier Giroud, já destacou a grande maturidade desse adolescente de talento excepcional, que recentemente optou por defender Marrocos em vez da França, onde nasceu. O que foi uma perda para Les Bleus acabou se transformando em um grande ganho para os Leões do Atlas.
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Yan Diomandé – Costa do Marfim
Aos 19 anos, Yan Diomandé tornou-se o jogador mais jovem da história da Costa do Marfim a disputar uma Copa do Mundo ao entrar em campo na vitória sobre o Equador, após receber a confiança do técnico Emerse Faé para “fazer a diferença”.
Diomande foi a escolha óbvia para o prêmio de Melhor em Campo após uma atuação brilhante que iluminou o estádio da Filadélfia. “Ele pode atacar, pode jogar pelos dois lados do campo, faz infiltrações nas costas da defesa e mantém os adversários sempre em dúvida”, afirmou seu treinador.
Antonio Nusa – Noruega
Parte do formidável ataque da Noruega, Antonio Nusa foi uma presença eletrizante em sua estreia em Copas do Mundo. O habilidoso ponta, dono de dribles desconcertantes, causou inúmeros problemas à defesa do Iraque pelo lado esquerdo e justificou toda a expectativa em torno de seu crescente talento.
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Nusa esteve no centro da jogada que resultou no gol de abertura de Erling Haaland, ao acionar um companheiro que preparou a finalização de curta distância do camisa 9. “Eu adoro situações de um contra um, é o que mais gosto no futebol”, afirmou o jogador de 21 anos.
Ben Gannon-Doak – Escócia
Faísca criativa da seleção escocesa, Ben Doak vem se transformando em uma peça cada vez mais importante para a equipe. Capaz de atuar tanto pela direita quanto pela esquerda, o jogador de 20 anos dribla os marcadores com facilidade e demonstrou velocidade impressionante em suas arrancadas pelos flancos contra o Haiti, participando decisivamente da jogada do gol ao fornecer a chamada “segunda assistência”. “Preciso encarar isso como se estivesse jogando futebol no parque. Jogo bola desde a minha infância”, disse sobre a experiência de disputar uma Copa.
Ibrahim Mbaye – Senegal
Com seu gol na estreia do Senegal contra a França, Ibrahim Mbaye tornou-se o jogador mais jovem de uma seleção africana a marcar em uma Copa do Mundo, aos 18 anos e 142 dias. Os Leões de Teranga contam com grande talento ofensivo, mas foi preciso a entrada de Mbaye para que esse potencial se transformasse em resultado concreto. Apenas 20 minutos após estrear em Mundiais, o atacante marcou um golaço — um chute potente de ângulo fechado — para se apresentar ao público global. Os torcedores certamente esperarão ver mais da velocidade, da criatividade e da capacidade de condução de bola desse jovem talento senegalês.
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João Neves – Portugal
A imagem de João Neves saltando no momento exato dentro da área para marcar de cabeça o gol de Portugal contra a República Democrática Congo pareceu um retrato perfeito de um jogador acostumado a superar expectativas. Meio-campista de inteligência extraordinária, o jogador de 21 anos tem aparência juvenil e porte físico modesto, mas compensa isso com sua velocidade de raciocínio e movimentação, características que lhe permitem competir nos confrontos mais intensos do meio-campo. Recém-saído de mais uma conquista da Liga dos Campeões ao lado de seu companheiro de seleção Vitinha, João Neves agora volta suas atenções para o maior prêmio de todos: a Copa do Mundo.
Luc de Fougerolles – Canadá
Nascido em Londres, Luc de Fougerolles é atualmente um dos primeiros nomes na escalação do Canadá, e os coanfitriões estão colhendo os frutos da confiança depositada pelo técnico Jesse Marsch no zagueiro de 20 anos. Seguro, sereno, eficiente no jogo aéreo e “excelente com a bola nos pés”, segundo seu treinador, De Fougerolles tem lidado de forma notável com a pressão. Contra a Bósnia e Herzegovina, venceu a maioria de seus duelos individuais e, em alguns momentos, avançou até o meio-campo para recuperar a posse de bola.
Caleb Yirenkyi – Gana
A partida entre Gana e Panamá parecia destinada a terminar sem gols até a intervenção de Caleb Yirenkyi aos 50 minutos do segundo tempo. O meio-campista de 20 anos venceu um duelo em seu próprio campo antes de avançar em velocidade e concluir o contra-ataque fulminante das Estrelas Negras com uma finalização de curta distância após cruzamento de Brandon Thomas-Asante. O fato de estar no lugar certo na hora certa evidenciou a impressionante capacidade de percorrer todo o campo, de área a área, além da excepcional inteligência tática desse versátil jogador.
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Outros talentos que estão devendo
Esses foram apenas alguns dos inúmeros jovens talentos que entraram em ação durante a primeira rodada de partidas. Lamine Yamal elevou o nível de jogo da Espanha — e empolgou a torcida — assim que entrou em campo contra Cabo Verde. Pela França, Désiré Doué demonstrou todo o talento que seu sobrenome sugere (“doué” significa literalmente “talentoso” em francês) diante do Senegal, incluindo uma bela finalização logo após o intervalo que deu início a uma exibição vibrante da seleção francesa. Já Arda Güler comandou as ações ofensivas da Turquia contra a Austrália, chegando muito perto de marcar em uma cobrança de falta, enquanto Kenan Yıldız se tornou uma ameaça constante após entrar em campo no intervalo.